После того как успешно завершилась процедура POST, вызывается программное прерывание BIOS INT 19h и запускается процедура поиска загрузочного сектора, который может находиться на жестком диске или сменном носителе. Порядок опроса устройств устанавливается с помощью параметров BIOS First Boot Device, Second Boot Device и Third Boot Device.

Если на компьютере в BIOS установлен такой  порядок загрузки: первое загрузочное устройство — дискета (Floppy), второе — CD/DVD и третье — жесткий диск (HDD-0).

 Программа BIOS сначала обратится к дисководу и, обнаружив дискету, считает ее первый сектор, проверит, есть ли в нем загрузчик операционной системы, и пе­редаст управление ему. Если дискета была отформатирована как несистемная, то загрузка остановится с выводом соответствующего сообщения, например: Non-System disk or disk error. Replace and press any key when ready (Для продолжения загрузки нужно извлечь дискету из дисковода и нажать любую клавишу).

       Если дискеты в дисководе нет, система обратится к приводу для CD. Обнаружив загрузочный компакт-диск, система будет загружаться с него. Причем загрузоч­ные CD могут выводить в ходе загрузки различные сообщения. Например, диск с дистрибутивом Windows ХР выводит Press any key to boot from CD (Нажмите любую клавишу для загрузки с CD), и если не нажимать никаких клавиш, то через несколько секунд система начнет загружаться с устройства, указанного следующим в списке загрузки.

       Загрузка с HDD начнется, если нет дискеты в дисководе и загрузочного ком­пакт-диска в приводе для CD. В этом случае BIOS обращается к первому физическому сектору диска, откуда считывает таблицу разделов жесткого диска и код главной загрузочной записи (MBR). После этого BIOS заканчи­вает свою работу и передает управление коду MBR. Жесткий диск может состоять из одного или нескольких разделов, и один из них должен быть помечен как активный. Программа, содержащаяся в MBR, считывает загруз­чик операционной системы, который находится в первом секторе активного раздела, и запускает его. После этого начинают загружаться основные сис­темные файлы.

В таком порядке можно загружаться с любого устройства, не изменяя параметры BIOS. Однако для обычного использования компьютера желательно установить в BIOS Setup первоочередную загрузку с жесткого диска, поскольку в этом случае процесс пойдет быстрее и не нужно будет постоянно проверять, есть ли диски в дисководах.

Если операционная система не загружается, это может быть связано с неправиль­ным порядком загрузки, а также с повреждением системных файлов или загрузоч­ных областей диска. Например, для успешного начала загрузки Windows 2000/ ХР/2003 с жесткого диска условия таковы.

       В перечне устройств для загрузки обязательно должен быть жесткий диск. Если он не указан первым, то нужно извлечь носители из всех дисководов. Если же в системе присутствует несколько жестких дисков, необходимо проверить, чтобы в списке загрузки значился именно тот накопитель, на котором установ­лена операционная система.

       В первом секторе жесткого диска должны быть правильная главная загрузоч­ная запись и таблица разделов. Один из разделов должен быть помечен как активный, а в его первом секторе необходимо наличие загрузчика операцион­ной системы.

Нужные данные записываются в загрузочные области диска во время инстал­ляции операционной системы, а если загрузочные области повреждены, их можно восстановить, загрузившись с помощью консоли восстановления.